[도서] 자본주의 이해하기 [자본주의 + 자본주의 사용설명서]

 

자본주의는 개인이 사유재산을 소유하고 자유로운 시장경제에서 상품과 서비스를 교환하며 그 교환을 통해 이익을 창출하고 부를 축적할 수 있는 시스템이다. 이러한 자본주의는 산업혁명 전후 유럽에서 본격화된 상업 확대와 함께 만들어졌다. 기술 발전과 더불어 생산성이 높아지지 상품 생산이 대량으로 이루어졌고 이것들을 판매할 시장이 필요해지면서 본격적으로 자본을 투입해 이윤을 창출하는 경제 활동이 자리 잡은 것이다. 

아담 스미스가 국부론에서 강조한 보이지 않는 손과 시장 메커니즘이 자본주의의 근간을 이룬다. 수요와 공급이 자연스럽게 균형을 찾는 과정을 통해 자원이 효율적으로 배분될 수 있을 것이라고 주장한 것이다. 개인이 사적인 이익을 추구하는 과정이 결과적으로 사회의 발전과 번영을 이끈다는 말이다. 이러한 신념은 개인의 자유, 경쟁, 그리고 이윤 추구가 결합되면서 마침내 세계 여러 국가에서 주된 경제 체제로 자리 잡게 되었다. 

자본주의는 개인의 창의성을 자극하고 경쟁을 통해 더 나은 상품과 서비스를 제공하게 하며  결국 기술 혁신과 경제 성장을 이끌게 된다. 그리하여 사람들은 열심히 일해 돈을 벌고 그 돈으로 원하는 것들을 사고 서비스를 제공받으며 삶을 윤택하게 만든다. 자유로운 경쟁이 인간의 삶의 질을 높여주는 효과를 가져오게 된다는 말이다. 이렇게 아름다운 모습으로 결말을 맺으면 얼마나 좋을까 빈익빈 부익부라는 말처럼 자본주의는 부의 불평등 문제를 반대편에 가지고 있다. 경쟁에서 이기는 사람들은 더 많은 자본을 축적하여 기회마저 독점할 수 있게 되고, 경쟁에서 도태된 사람들은 제도적으로 물리적으로 재기하기 어려운 상황에 처하게 된다. 경제 주체가 항상 합리적인 선택을 내리는 것도 아니고 보이지 않는 손이 제 기능을 하지 못하는 사례들이 빈번히 발생하게 되면서 정부의 적절한 개입과 제도적 설계, 그리고 사회적 안전망이 구축되어야만 한다

자본주의안에서 개인이 살아남기 위해서는 먼저 자본주의가 어떻게 작동하는지 이해할 필요가 있다. 
우리가 일상적으로 사용하는 돈, 금융시장의 구조, 주식 채권 등의 투자 자산, 기업의 이윤 창출 방식, 노동 시장의 변화와 같은 요소를 의식적으로 끊임없이 폭넓게 공부해야 한다. 이는 단지 경제를 전공한 전문가들뿐만아니라 현대를 살아가는 사람이라면 누구에게나 해당되는 말이다. 

재무지식이 없으면 돈을 벌고 관리하고 투자와 리스크의 상관관계를 이해하지 못해 급변하는 시장에서 대응하지 못한다. 경기가 좋을 때는 물론이고 침체기에 대비하는 방법, 신용도와 금리의 관계, 세금 제도, 적금과 같은 안정 잔산은 물론이고 주식 암호화폐등의 위험 자산의 차이도 꾸준히 학습해야 한다. 

직업 역량과 네트워크에 대한 투자도 필수적이다. 자본주의에서 노동력은 결국 상품이기때문에 경쟁력이 뛰어난 기술, 인맥, 창의력, 전문성을 갖춰야만 개인이 더 높은 보수를 받을 확률이 커진다. 시장에서 자신의 가치를 인정받기 위해선 지속적인 자기 계발과 시장의 변화를 살피는 노력이 요구된다. 

복잡한 자본주의 체제 속에서 우리는 종종 단순할 수 없는 삶을 강요받곤 한다. 그러나 그럼에도 불구하고, 인간의 삶의 목적과 균형은 스스로가 주체가 되어 지켜나가야 한다. 자본주의가 이윤 추구를 목적으로 삼는다고 해도, 그것이 곧 우리의 인생 전부를 대변하는 것은 아니니까 말이다.  인간은 삶의 여유와 휴식, 그리고 가족이나 공동체와의 유대 속에서 더 깊은 만족을 찾을 수 있다. 따라서 “돈만 벌면 모든 문제가 해결된다”는 식의 지나친 믿음은 오히려 진정한 자본주의 정신에도 어긋난다. 원래 자본주의 역시 궁극적으로는 인간의 행복하고 풍요로운 삶을 위해 고안된 체제이기 때문이다.

 

그렇기에 자본주의 체제 안에서 중요한 것은, 경제적 풍요만을 위한 부의 창출을  넘어 스스로 삶의 주체가 되어 선택과 책임을 다하고, 이를 행동으로 실천하는 자세다. 그런 노력을 통해 우리는 복잡한 환경 속에서도 진정한 의미의 행복과 만족을 향해 한 발짝 더 나아갈 수 있을 것이다.